Новое средство может упростить жизнь онкологическим больным, пациентам с травмами позвоночника и помочь при других заболеваниях, сопровождаемых хроническими болями. Канадские ученые из Университета Макгилла создали препарат, способный заменить морфий и другие тяжелые опиаты. Лекарство планируется использовать при лечении онкологии, внутренних воспалений и повреждениях нервов. Хронические боли разной природы испытывают около 8% населения планеты. Каждый двадцатый страдает от непереносимой боли. Препараты-анальгетики не способны подавить боль такой силы, и для обезболивания приходится прибегать к лекарствам класса опиатов. При продолжительном приеме такие средства могут вызвать зависимость и стать причиной осложнений. Ученые, искавшие эффективный заменитель наркотических средств, обратили внимание на мелатонин. Гормон свободно продается в аптеках, используется для снятия депрессивных состояний и является снотворным. Согласно базовым характеристикам, мелатонин должен был бы снимать болевые ощущения, однако этого не происходило.
Дополнительные исследования показали, что полученный синтетическим путем гормон активизирует одновременно два типа рецепторов, которые генерируют взаимоисключающие эффекты. В результате обезболивающего эффекта от приема гормона не наблюдается. Ученые выделили из искусственного мелатонина вещество, действующее только на рецептор МТ2. В больших дозах препарат работает как снотворное, но в малых дозировках оно оказалось сильнейшим обезболивающим, способным устранить даже непереносимые невропатические боли. Проведение нервного сигнала не только блокируется — нейроны мозга, реагирующие на болевые ощущения, полностью выключаются. Выделенный компонент меланина предложен в качестве обезболивающего нового класса, не имеющего побочных эффектов.